В работе для VI отдела Лачинов не был одинок. Одновременно с ним работали такие лица, как Н. П. Булыгин, сам изобретатель и конструктор, бывший долго директором завода Яблочков и К° в Петербурге. В 1896 г. он был привлечен как крупнейший электротехник к организации электротехнического отдела Нижегородской промышленной выставки. Предложенные им видоизменения в электрических лампах привлекли общее внимание и одна из его измененных ламп даже получила название «лампы Булыгина».
Другой яркой личностью в VI отделе был Чеслав Киприянович Скржинский. Кандидат Московского университета, он рано увлекся электротехникой и был одним из активнейших сотрудников Яблочкова. Впоследствии, в качестве инженера, он строил первую электрическую станцию и высоковольтную систему распределения на Васильевском Острове в Петербурге.
В VI отделе он играл самую активную роль: участвовал в комиссиях, делал доклады, ставил вопросы и т. д. Он не был изобретателем, не был ученым, но был самым настоящим инженером-общественником и оставался им до самой смерти. Считая совершенно необходимым, чтобы электротехники учились прибегать в своей работе к теоретическим расчетам, Скржинский, с одобрения VI отдела, начал с 1886 г. на протяжении многих лет систематически помещать в «Электричестве» составляемые им «Задачи по электротехнике». Объясняя причину, по которой он взялся за составление задач, Скржинский писал: «Надлежащее исполнение практических работ, входящих в область электротехники, требует достаточного знакомства с аппаратами и с приборами, с которыми приходится сталкиваться при электротехнических работах… Какие явления происходят в аппарате во время его действия при равных условиях и какие явления аппарат вызывает в наружной части цепи — лучше всего узнается из продолжительных опытов. Но продолжительные опыты стоят очень дорого и не всегда возможны, а потому чаще всего приходится прибегать к иному способу определения возможных явлений — именно к способу вычисления. Вычисления можно производить повсюду и всегда и, если соображения наши не были ошибочны, то мы можем быть уверены в оправдании на опыте вычисленных нами результатов… К уяснению законов и к свободному обращению с электротехническими единицами более всего могут служить числовые примеры и потому мы намерены давать в каждом номере «Электричества» примеры в виде последовательных задач».
Свое намерение Ч. К. Скржинский выполнил, и в продолжение многих лет в «Электричестве» помещались его задачи, по которым училось несколько поколений электротехников. Теперь, когда каждый школьник уже знаком с электротехническими единицами и с основными законами электричества и магнетизма, многие из задач Скржинского кажутся слишком элементарными, но не так было в начале 80-х годов, когда ни единицы, ни терминология не были еще сколько-нибудь твердо усвоены электриками.
Несомненно, в этот период задачи Скржинского принесли русским электротехникам большую пользу.
В VI отделе Скржинский играл еще и другую роль. Это был человек исключительной честности и прямоты. Поэтому его моральное влияние на членов было очень велико. Он был неизменным арбитром во всех вопросах, связанных, как тогда говорили, с «инженерной этикой».
На жизнь и характер деятельности VI отдела в первое десятилетие его существования, кроме уже не раз упоминавшихся членов VI отдела, большое влияние имел председатель отдела Ф. К. Величко. Филадельф Кириллович Величко и по образованию, и по служебной деятельности был военный, офицер Генерального штаба. Он имел высшее генеральское звание, существовавшее в тогдашней армии, чин «генерала от инфантерии». Казалось бы, что общего могло быть между генералом Генерального штаба и электротехникой в том состоянии, в котором она находилась в 70-х годах прошлого века? Между тем оказалось, что этот генерал был одним из лиц, наиболее способствовавших в известный период развитию русской электротехники и ознакомлению с нею широких слоев русского общества. Дело в том, что Величко был не только офицером, но был большим знатоком в области метеорологии. Метеорологией он занимался с большим рвением. Устраивал метеорологические обсерватории, изобретал и конструировал метеорологические приборы, как-то: анемометр, гелиограф, носящий его имя, и др. Занятия метеорологией привели Величко к занятиям физикой, в частности, электричеством, а затем и электротехникой, которой увлекалось в то время большинство физиков.
Величко был, вместе с Яблочковым, Лодыгиным и Чиколевым, основателем VI отдела и на протяжении многих лет его председателем, а затем почетным председателем.
Благодаря своему общественному положению Величко удавалось устранять с пути молодого общества, казалось бы, неодолимые препятствия. Благодаря его личным качествам ему удалось сплотить в обществе мощную группу энтузиастов-электриков, горячо взявшихся за дело. В значительной степени в связи с его влиянием в условиях тогдашней русской жизни мог явиться на свет и журнал «Электричество» и могли организоваться электрические выставки. При его содействии VI отделу давались Русским правительством такие ответственные поручения, как устройство Русского отдела на Первой всемирной электротехнической выставке 1881 г. в Париже, а затем и на Электротехнической выставке в Вене. Несомненно, это участие в организации крупнейших мировых выставок сблизило русских электротехников, группировавшихся вокруг VI отдела, с иностранной техникой, дало толчок к развитию русской электротехники и к ознакомлению электротехников всего мира с работами и достижениями русских.
Таким образом, Величко, не будучи сам электротехником, способствовал росту русской электротехники и развитию русской электротехнической общественности.
В последнее десятилетие прошлого века в VI отделе начали проявлять активную деятельность новые деятели. Это были уже не изобретатели, подобные Яблочкову, Чиколеву, Лодыгину и др., а инженеры-практики или профессора и преподаватели высших школ. Среди них особенно выделялись проф. Н. Г. Егоров, А. И. Смирнов и С. Д. Гефтер, бывшие последовательно редакторами журнала «Электричество», проф. Н. Н. Георгиевский, бессменный, на протяжении многих лет, секретарь VI отдела, Н. В. Попов, много способствовавший ознакомлению русских электриков с книгой В. В. Петрова «Известие о гальвани-вольтовых опытах» и открытием Петровым вольтовой дуги, проф. А. А. Воронов, А. Г. Коган, Е. Я. Шульгин, тогда еще инженер-специалист по тяге, впоследствии профессор, член ГОЭЛРО и Госплана СССР.
Евгений Яковлевич Шульгин по образованию сначала кандидат физико-математических наук Московского университета, а затем инженер-электрик института Монте-фиоре в Бельгии, начал свою службу после Университета по ведомству Государственного контроля, и эта работа заставила его заинтересоваться разного рода экономическими вопросами. Интерес к экономической стороне всякого дела он сохранил и в своей инженерной деятельности и особенно после начала своей профессорской деятельности в Петербургском политехническом институте. Он был, вероятно, первым профессором электротехники, который в своих лекциях начал широко затрагивать экономические соображения. Этот интерес к экономике он проявлял во всей своей деятельности в VI отделе, где он являлся одним из главных противников иностранных концессий, а позже в своих работах в ГОЭЛРО и в Госплане СССР.
Еще один работник VI отдела последнего десятилетия прошлого века выделился особо активной деятельностью. Это — проф. Николай Николаевич Георгиевский. Тоже воспитанник Петербургского университета, принадлежавший к той группе физиков середины 80-х годов, которая увлекалась электротехникой, Н. Н. Георгиевский еще совсем молодым человеком был избран секретарем VI отдела. В этом звании он пробыл много лет и за это время сделал для развития русской электротехнической общественности исключительно много. По существу Николай Николаевич оставался всегда физиком. Начав по окончании Университета работу в качестве лаборанта по физике у профессоров Н. Г. Егорова и Н. А. Гезехуса и затем у А. С. Попова в Кронштадтском минном классе, Георгиевский в дальнейшем стал профессором термодинамики. Однако, это обстоятельство не уменьшило его интереса к электротехнике. Он ревностно работал с проф. Егоровым над рентгеновскими лучами и токами большой частоты, а затем с А. С. Поповым в период его работ с лучами Герца и в начальный период работ по беспроволочной телеграфии. Н. Н. Георгиевский был бессменным секретарем всероссийских электротехнических съездов и успех этих съездов в значительной степени, особенно вначале, определялся громадной работой, проведенной Николаем Николаевичем.
Организация этих съездов — тоже одна из больших заслуг VI отдела. Задумана организация съездов была еще в первые годы существования VI отдела. Первый съезд под названием «Съезд русских электриков» предполагалось собрать в 1886 г., непосредственно после закрытия Третьей электрической выставки.
Особой комиссией был разработан проект положения о съезде, план его работ и даже перечень вопросов, подлежащих обсуждению на съезде. Проект этот подвергался многократному и всестороннему обсуждению на собраниях непременных членов отдела, но далее этого дело не пошло. Созыв съезда в 1886 г. разрешен не был, хотя, по-видимому, были приняты все меры, чтобы деятельность съезда не вызывала каких-либо опасений правительства. Так, § 2 проекта Положения предусматривает, что председатель съезда назначается Советом Технического общества, а не избирается VI отделом или самим съездом. Кроме того, примечанием к этому параграфу предусматривалось право Совета Технического общества избрать еще почетного председателя съезда «из лиц высокопоставленных», как сказано в проекте Положения. И состав возможных членов съезда был ограничен. Членами могли быть только: а) представители правительственных учреждений и Русского технического общества: б) лица, заявившие себя какими-либо трудами в области электричества, и профессора и в) владельцы электрических заводов и также владельцы механических и химических фабрик и заводов, работающих при помощи электричества или приготовляющих нужные для электротехники машины и материалы. Несмотря на такой «благонадежный» состав, съезд все же не мог состояться.
Очень характерен перечень вопросов, которые предполагалось поставить на съезде.
Главными вопросами были:
1) В каком состоянии находится в настоящее время электротехническая деятельность в России?
2) Существуют ли условия, тормозящие развитие электротехники в России, и если существуют, то какие?
Так, например: нет ли условий, затрудняющих для электротехников пользование даровыми двигателями природы, а также пользование газовыми и паровыми двигателями? Какое влияние оказывают монополии на развитие электротехники в России? Не предстоит ли надобность ходатайствовать об изменении пошлин на какие-нибудь предметы и об уменьшении пошлин за привилегии? и т. п.
3) Какие меры желательны для поддержки и развития электротехники в России?
4) Не представляется ли желательным изменение каких-либо пунктов правил безопасности общественного и частного пользования электричеством?
5) Не представляется ли возможным организовать правильное постоянное собирание точных статистических данных относительно развития электротехнической деятельности в России?
6) В каком положении находится преподавание электричества и электротехники в русских учебных заведениях и не желательны ли какие-либо изменения в этом деле?
7) Необходимо ли учреждение электротехнической школы? и
8) Не предстоит ли надобности в устройстве на будущее время периодических съездов русских электриков ежегодно или через каждые 2–3 года?
Так как съезд в 1886 г. собран не был, то решение многих из поставленных вопросов взял на себя VI отдел, в том числе и решение вопроса о необходимости периодического созыва съездов электротехников. Однако, потребовалось почти полтора десятка лет, чтобы оказалось возможным собрать Первый всероссийский электротехнический съезд, который и был собран в Петербурге в конце декабря 1899 г.
Как в подготовке этого съезда, так и в проведении его, ведущую роль играли те же члены VI отдела, которые активно работали в отделе. Это и понятно, так как съезд был таким же органом русской электротехнической общественности, каким был и VI отдел. Для привлечения широкой общественности к организации съезда были привлечены и существовавшее тогда Электротехническое общество в Петербурге и Московское общество электротехников.
Первый всероссийский электротехнический съезд имел большой успех. На съезд съехалось более 650 участников со всех концов России. Среди них были представители правительственных учреждений, высших технических школ, технических обществ, городских самоуправлений, промышленных предприятий и т. п.